Inför Harrogate @hone

Hemmaplan och derby mot laget från den lyckliga staden

Det har varit en välbehövlig vecka med mental återhämtning efter helgens dråpliga slut på MKM Stadium i Hull. En till synes säker seger förbyttes till ett oavgjort resultat. Upphämtningen kom efter olyckliga ingripande av Leeds målvakt Ilian Meslier. Och nu ifrågasätts den unge fransosens framtid I Leeds United. Klart är att Karl Darlow vaktar målet mot League 2-laget Harrogate Town i FA-cupens tredje omgång.

– Han skulle stått under alla omständigheter, slår Leeds manager Daniel Farke fast på presskonferensen inför helgens cupmöte.
Han är dock inte nöjd med den senaste insatsen av Ilian Meslier. Om det kommer innebära att man ser över målvaktssituationen under januarifönstret är dock oklart. Utbudet är begränsat. Det gör att Farke fortsättningsvis kan tvingas förlita sig på Meslier eller att Karl Darlow får chansen även i Ligaspelet.

När det gäller helgens motståndare kan konstateras att det skiljer bara drygt 30 kilometer mellan Leeds och Harrogate. Klubben grundades 1914 under namnet Harrogate AFC. Klubben har genom åren tillhört det övriga skiktet i amatörserierna. Sedan 2021 har man tagit steget upp i League 2 och därmed etablerat sig i ligasystemet. Formen är dock inte på topp och nedflyttning finns i riskzonen. Avståndet ner till Morecombe är fem poäng.

Serien i all ära. Cupmatchen mot Leeds United kan vara klubbens största utmaning någonsin. Hemmaarenan Exercise Stadium (tidigare Wetherby Road) har en kapacitet på 5 000. Nu får man spela inför över 30 000 på Elland Road i Leeds. Klubbens största bortafölje förväntas. Ett stor dag för staden i North Yorkshire som har drygt 70 000 invånare.

Det finns dock ingen uttalad rivalitet mellan klubbarna. Mycket beroende på att lagens inbördes möten inskränker sig till träningsmatcher och att antalet supportrar till Leeds United är stort i staden som mest är känt för exklusiva affärer och afternoon Tea. Trots de uteblivna framgångarna för Harrogate Town är staden Harrogate ansetts vara en av ”the happiest places to live in the UK”. Om lyckan blir ännu större efter lördagens cupmatch återstår att se. Eller får ”the Afternoon Tea” får en besk eftermak? Leeds akademi har genom åren försett Harrogate med spelare bland annat Josh Falkingham som ingår i årets trupp.

Leeds kommer att få klara sig utan Joe Piroe som har en lättare skada. Patrik Bamford är borta upp till fyra veckor. Det ger Matteo Joseph chansen att förbättra sitt självförtroende.I övrigt lär Leeds rotera en del spelare. Inte bara på målvaktsposten.

Leeds United vs Harrogate Town, lördag 11 januari, 18:45, Elland Road, Leeds, 📺 Allente, Viaplay, domare: James Bell.
SVEN ÅKERDAL