Leeds United vs Birmingham

Nytt år, nya möjligheter
Avslutningen på 2023 blev inte den man hoppats på. Två raka förluster har gjort att kampen om en topp-två placering blir ännu tuffare för Leeds United. Men det är mycket fotboll som ska spelas innan serien avslutas i maj och det kan svänga snabbt. Dessutom finns det möjlighet att förstärka laget under januarifönstret.

2024 inleds med att Wayne Rooneys Birmingham gästar Elland Road. Leeds har revansch att fordra efter förlusten på St Andrews i augusti. Det finns många skäl till att det kommer att vara ett beslutsamt hemmalag som springer ut på Elland Road för årets viktigaste match, hittills.

Det har hänt endel i kubbarna sedan augusti-mötet. John Eustace har fått lämna över managerrollen till Wayne Rooney i Birmingham. Formmässigt kommer de båda lagen från en svag avslutning av 2023. Tabellmässigt har inte Wayne Rooney lyckats lyfta laget. Inför nyårsdagens drabbning återfinns ”The Blues” på en 20:e plats med sju poängs marginal till nedflyttningsstrecket. När Eustace fick sparken låg Birmingham på en sjätte plats och många som följer laget är missnöjda med tränar-rockaden. Affärsmässiga skäl snarare än sportsliga anses vara orsaken. Tanken med Rooneys inträde är att Birmingham ska bli ett mer spelande lag än tidigare. Resultaten har dock hittills uteblivit och kritiker menar att spelarmaterialet inte är tillräckligt bra för att omsätta bolltrillandet till effektivitet. Om Rooney väljer att fortsätta med sin spelidé mot Leeds eller väljer ett lågt försvarsspel återstår att se.

I truppen återfinns numera Taylor Roberts som bara gjort en match från start. En annan Leedsbekanting är Cody Drameh som spelat 16 matcher. Jay Stansfield är Birminghams bästa målskytt med sina sju mål. Mittfältaren Juninho Bacuna är en annan viktig spelare för Rooneys lag.

En positiv nyhet för Leeds del är att Pascal Strujik kanske är tillbaka redan mot Birmingham. Han tvingades vila mot WBA. Tränare Daniel Farke gjorde en hel del förändringar i startelvan senast. Hur det kommer att bli mot Birmingham är oklart. Spelare som fick chansen föll inte ur ramen men höjde heller inte nivån.

– Det handlar om koncentration. Vi vill göra en bra prestation hemma och vinna tillbaka momentum, säger Daniel Farke inför matchen.
Som vanligt är Elland Road utsålt vilket betyder runt 36 000 på plats.

Andra matcher av intresse för toppstriden som går parallellt med Leeds är: Leicester vs Huddersfield, Norwich vs Southampton och Stoke vs Ipswich. Serien tar nästa helg en paus för cupspel. Leeds möter då Peterborough på bortaplan.

Leeds United vs Birmingham City, Måndag 1 januari 2024, 16.00, Elland Road, Leeds, 📺 LUTV, domare: Keith Stroud.
Sven Åkerdal