Leeds jagar fjärde raka segern

Leeds värsta mardröm är att bli som Stoke. Med små medel var midlandslaget ett stabilt mittenlag i Premier Leagues under många år. 2018 tog den tio år långa sviten slut och degraderingen var ett faktum. Första bekantskapen med Championship blev ett besök på Elland Road. Stoke var storfavorit, men fick en fotbollslektion av av Yorkshire-laget som under ledning av nya tränaren Marcelo Bielsa hänförde hemmapubliken på Elland Road.

”The Potters” har inte hämtat sig från detta och laget har fastnat i andraligan. Leeds vill undvika samma öde. Ser man till serieinledningen finns det anledning till viss optimism i West Yorkshire. Men alla som följt sitt Leeds United vet att verkligheten snabbt kan ändras.

Optimismen späddes på rejält under helgens utflykt till Norwich. Underläge 0–2 i halvtid vändes i andra halvlek. Crysencio Summervilles två mål blev avgörande och tredje raka segern bärgades. Därmed ligger ”The Whites” på en tredjeplats i den jämna tabellen. För att ta ytterligare ett steg mot de hett eftertraktade platserna som ger direkt-uppflyttning krävs det att man fortsätter på den inslagna vägen.

Förutsättningarna inför mötet på Bet 365 Stadium är bra för bortalaget. Inga nya skador finns att rapportera. Alltjämt får man klara sig utan trion: Djed Spence, Junior Firpo och Stuart Dallas. Bredden i truppen och det intensiva spelschemat ger tränare Daniel Farke möjligheter att kunna rotera i startelvan.

Vad kan vi förvänta oss för match? Schablonbilden av Stoke är ett defensivt skickligt lag med en gammaldags brittisk profil. Förändringens vindar blåser dock i krukmakarstaden. Till årets säsong har 20 spelare (!) kommit in. Laget tränas av skotten Alex Neil sedan 2022. Tanken är att spela en offensiv fotboll med hög och intensiv press. Hittills har det givit blandade framgångar. Helgens seger mot Sunderland gav ett välbehövligt poängtillskott och ett ökat avstånd till bottenlagen. Den nya approachen med ett mer framåtlutad spelidé har inte bara fallit väl ut bland lagets supportrar.
– Vi hade nog haft fler poäng om man valt en mer defensiv taktik. På sikt hoppas man väl att det ska ge resultat. Nu senast plockade man in rutinerade Cieran Clark (Newcastle) för att stärka försvaret, menar mångårige Stoke-supportern Lars Bernfalk som följt laget sedan tipsextra-tiden.
I truppen återfinns några intressanta namn: Sead Hakšabanovic som vi känner till från bland annat Halmstads BK och IFK Norrköping. André Vidigal, är en portugisisk ytter som är lagets bästa målskytt hittills. Lewis Baker med Leeds-bakgrund. Baker är dock knäskadad och inte tillgänglig mot sin gamla klubb.

• Stoke City vs Leeds United, onsdagen 25 oktober, 21.00, Bet365 Stadium, Stoke on Trent,.📺 Viasat premium, Viaplay. Domare: Paul Tierney, assisterande: Neil Davies och Scott Ledger, Fjärde domare: Scott Oldham.

Sven Åkerdal