Inför City@home

Premiere League är tillbaka – mästarna gästar Elland Road

Inte sedan den 5 november har publiken på Elland Road fått se sitt Leeds United spela om seriepoäng. Den gången vann hemmalaget en svängig match mot Bournemouth. Nu väntar regerande mästarna Manchester City. En tuff utmaning i elljuset på Elland Road.
Formmässigt är det svårt att bedöma var de båda lagen befinner sig. Leeds har tre träningsmatcher mot spanska och franska lag i benen. Frånsett de första åtta minuterna av den senaste matchen mot Monaco har det resultatmässigt sett bra ut.
Så mycket slutsatser går dock inte att dra av vänskapsmatcherna. Uppställningen har varierat rejält och nya varianter av spelsystemet har testats. Mycket talar för att det blir en övergång till en variant av 4–3–3 som kommer att praktiseras.
Startuppställning är oviss. Frågetecken finns för en rad spelare. Illan Meslier har drabbats av körtelfeber och hans medverkan är oklar. Luis Sinisterra är borta några veckor till. Stuart Dallas är också fortfarande indisponibel. Oklart också om Patrick Bamford är spelklar efter ytterligare en operation.
Två spelare som är omgärdade av flyttrykten är Mateusz Klich och Cody Drameh. Dessutom är Tyler Adams avstängd. Tyler gjorde förövrigt ett utmärkt VM som kapten i USA:s lag. Brenden Aaronson fick inte lika mycket speltid men bidrog en hel del i offensiven för USA. Även Rasmus Kristensen gjorde godkända insatser som högerback i Danmark.
Motståndarna Manchester City hade merparten av sin trupp på plats i Qatar. Julian Alvarez som gjorde succé i det Argentinska mästarlaget kommer inte till spel. Leedshjälten Kalvin Philips vägde in med övervikt och fick stå över Citys cupmatch mot Liverpool. Återstår och se om en slimmad Philips får visa upp sig inför sin gamla hemmapublik. Även för Erling Haaland blir det speciellt att besöka sin födelsestad och spela mot sitt favoritlag och också träffa sin tidigare tränare. Jesse Marsch tränade norrmannen i RB Salzburg.
City kommer till matchen som klara favoriter. I sina bästa stunder är laget från andra sidan av The Pennines en hänsynslös segermaskin. Det finns dock stunder när man tappar både fokus och poäng mot på pappret svagare motstånd.
Leeds har gjort sina bästa matcher mot topplag som Chelsea, Liverpool och Arsenal. Nu gäller det att fortsätta på den vägen mot det Abu Dhabi United Group-ägda laget.
Kick off: Onsdag 28 december, 21.00 (svensk tid) på Elland Road, Leeds LS11. Visas på Viasat premium och Viaplay.
Sven Åkerdal