Hallå där, coach Engman!

Förra året slutade med succé för Strömsbro HC och tränare Thomas Engman. Avancemang till division 2 efter en rafflande kvalserie.
Men tro inte att Rallarbo är i division 2 bara för att se och lära – målsättningen är betydligt högre än så:
– Vi ska sikta högt och försöka utmana Malung om förstaplatsen, säger Thomas Engman med övertygande röst.



Det är semestertider, både för vanliga arbetare och ishockeyspelare. Efter flera veckor med barmarksträning tar snart A-laget en välförtjänt semester och återsamlas igen i början av augusti.
Då passar hemsidan på att ta tillfället i akt och prata lite med tränare Thomas Engman. Dels om den succéfyllda avslutningen, dels om den tuffa utmaningen som väntar kommande säsong.
Strömsbro fick en tuff start på vårens kvalspel med två raka förluster mot de båda division 2-lagen Hofors och Skutskär. Men efter en riktigt stark och högdramatisk avslutning säkrade Rallarbo avancemanget helt på egen kraft.

Vi börjar med att fråga Thomas Engman hur han, med lite distans och perspektiv, ser tillbaka på de där veckorna då kvalserien avgjordes?
– Det var härliga veckor, intensivt, mycket hockey, spänning och där man pendlade mellan hopp och förtvivlan. Samtidigt trodde vi hela tiden på det vi höll på med och det var egentligen ingen oro att vi inte skulle greja det, mer en stor spänning. Samtidigt är det små marginaler. Målet mot Skutskär borta, 2–1 med cirka 45 sekunder kvar var ruggigt viktigt.
Bortasegern mot Alfta kändes annars som vändningen?
– Ja, vi tog ett rejält snack att vi måste ta tag i det och i den matchen kom vändningen. Vi märkte att vi kunde bara vi verkligen ville. Sedan rullade det egentligen bara på.

Om vi tittar framåt då, vad blir största skillnaden i tvåan jämfört med division 3?
– Som jag ser det är det åtta bra lag i den här serien. I division 3 var det tre topplag som var i en klass för sig. Nu blir det verkligen tajtare mellan lagen. Jag har varit med i division 2 i många år (med Valbo) och vet det är en bra serie. Jämnheten mellan laget och även att det är mer taktisk hockey är den största skillnaden.

Det har hänt en hel del med lagbygget, många spelare har kommit in. Hur ser du på truppen just nu?
– Så här långt är jag extremt nöjd. Vi är 24 spelare i truppen och har fått in runt tio nya spelare och det är etablerade division 2-spelare som har kommit in. Nyligen förlängde vi också med målvakten Adam Naenfeldt och det känns otroligt stabilt från målvaktssidan och hela vägen framåt. Oppala la ju ner sin verksamhet, vilket å ena sidan var en stor besvikelse, men å andra sidan innebar det att vi kunde knyta till oss några av de killarna vilket är jättekul. Konkurrens i laget har ökat betydligt.

Och nyligen blev det klart med poängmaskinen Thomas Fahlqvist, som under flera säsonger gjort över 60 poäng i division 1. Det är verkligen en värvning som sticker ut!
– Ja, det är en kille som har spelat division 1-hockey i många år och verkligen producerat. Det känns riktigt, riktigt bra måste jag säga.

Vad betyder en sån spelare för det här laget?
– När vi gick upp med det lag vi hade såg jag oss i bästa fall som femma där vi skulle undvika negativt kval. Nu med Oppalakillarna och Fahlqvist ska vi absolut sikta högre och utmana Malung om förstaplatsen. Tar vi oss bara till kvalserien blir Fahlqvist, med den rutin han har från division 1-hockey, och Oppalakillarna ovärderliga. Vi har fått in rutin och spelare som varit med där uppe tidigare.

Ni siktar alltså på att slåss i toppen redan första säsongen som nykomling, det känns som en offensiv målsättning…
– Ja, men med laget vi har på pappret känns det realistiskt, sedan gäller det att vi får ihop det också. Men det ser så pass bra ut att vi ska vara med där uppe och kriga och utmana, sedan får vi se hur långt det räcker. Jag har kvalat uppåt med Valbo tidigare och vet att det är jättetufft. Men målsättningen är att gå så långt som möjligt.

Det är många tunga namn som ni lyckats locka till er. Vad är det som lockar att skriva på för en nykomling i division 2?
– Dels att vi har en bra spelidé. Sedan har jag otroligt mycket hjälp med ”Gnidarn” och ”Röret” som lägger ner otroligt mycket tid med att prata med de nya och få dom att känna sig välkomna i gruppen. Vidare har jag förhoppningsvis ett bra ledarskap där det är kul att komma till träningarna och att vi generellt bedriver en bra och seriös verksamhet.

Och publiken fick ni verkligen med er i slutet av förra säsongen.
– Precis. Vi hade mellan 400–600 personer på kvalmatcherna och det var jättekul. Självklart hoppas jag att vi kan bjuda på bra hockey och att publiken sluter upp även kommande säsong. Ändå har vi mer att jobba på där, som att visa utåt när vi har match och även göra saker runt själva matcherna.

Till sist, lyft fram en spelare som publiken ska håll ett extra öga på i vinter.
– Oj, då säger jag återvändaren Erik Erkers, som är ny från Söderhamn/Ljusne. Förra säsongen blev han utsedd till Hälsinglands bästa division 2-spelare och han känns riktigt spännande. Men jag vill också säga att vi fått in väldigt många olika karaktärer och att alla kommer att bidra på sitt vis.

• Då tackar vi för pratstunden och önskar en skön sommar!
– Tack, tack och jag önskar detsamma till alla som läser det här och jag hoppas att vi ses på Testebo i vinter.