Preview: Göteborg Giants vs Stockholm Mean Machines

På lördag är det dags för säsongens sista match när Göteborg Giants tar emot Stockholm Mean Machines på Valhalla IP klockan 14.00.

Förutsättningarna är enkla. Stockholm kommer till Göteborg som favoriter och med blicken riktad mot slutspelet. Giants har å sin sida chansen att avsluta säsongen med ett imponerande facit på 4–4 och därmed skicka en tydlig signal om att laget kommer att bli en farlig motståndare i Superserien 2027.

När säsongen började var det få som visste vad man kunde förvänta sig av Giants. Laget var nykomlingar i högsta serien, hade flera nya spelare och ett tufft spelschema framför sig. Men efter åtta omgångar är bilden betydligt tydligare. Göteborgarna har varit konkurrenskraftiga i nästan varje match de spelat och framför allt har laget utvecklats vecka för vecka.

Förra helgens seger mot Kristianstad Predators var ytterligare ett bevis på det. Giants kontrollerade stora delar av matchen och visade upp ett anfall som nu kan etablera långa drives och hålla bollen under längre perioder. Det är en egenskap som kommer att bli mycket viktig även på lördag.

Men Stockholm representerar en helt annan utmaning än Kristianstad.

Mean Machines har under många år varit ett av svensk amerikansk fotbolls mest framgångsrika lag. De är välcoachade, disciplinerade och har rutin från många stora matcher. Dessutom slåss de fortfarande om bästa möjliga position inför slutspelet.

Om Giants ska kunna skrälla krävs det att alla delar av spelet fungerar samtidigt.

Offensivt behöver den offensiva linjen fortsätta den positiva utveckling som varit tydlig under andra halvan av säsongen. Ju längre Giants kan hålla bollen borta från Stockholms anfall, desto större chans har man att hålla matchen jämn.

Försvaret står inför en väloljad offensiv maskin med quarterbacken Dawson Herl i spetsen. Herl leder Superseriens passningsliga och har dessutom inte kastat en enda interception under årets grundserie.
Giants försvar har varit lagets stora styrka under säsongen och har gång på gång visat att det kan stå emot starka motståndare. Nu gäller det att begränsa de stora spelen och tvinga Stockholm att arbeta hårt för varje yard.

Special teams kan också få en avgörande roll. I jämna matcher är varje yard och varje poäng viktig. Field position kommer sannolikt att spela en avgörande roll under lördagens match.

Men kanske handlar lördagens match om något större än bara resultatet.

När Giants sprang ut på planen i premiären var målet att etablera sig som ett lag som kan konkurrera med de bästa i Sverige. Nu, nio matcher senare, finns möjligheten att avsluta säsongen med ett resultat som få hade vågat förutspå i våras.

Giants huvudtränare Ron Carpenter ser fram emot utmaningen:
– Vi har spelat ett par matcher med skador på nyckelspelare. Nu har flera kommit tillbaka och vi kan spela vår fotboll fullt ut igen. Hela laget ser fram emot matchen på lördag.

För Stockholm handlar matchen om att skapa bästa möjliga förutsättningar inför jakten på en plats i SM-finalen.

För Göteborg handlar det om att visa hur långt laget har kommit.

Och ibland är det precis då som favoriter får det som allra tuffast.

Carpenter är tydlig med vad en seger skulle betyda:
– Vårt mål var att ta oss till slutspel. Vi var nära att besegra Tyresö som redan är klara för slutspelet. Om vi kan slå ytterligare ett slutspelslag skulle det betyda massor för oss inför nästa säsong.

Go Giants!

Övriga matcher i omgången:
Kristanstad Predators vsLimhamn Griffins
Örebro Black Knights vs AIK
Tyresö Royal Crowns vs Carlstad Crusaders

Jonas Glimdén Skribent